Le projet PROMALG-Health propose de nouvelles sources de matières premières riches en protéines pour le secteur de la santé issues de différentes espèces de macroalgues Ulva sp., Palmaria palmata et Gracilaria sp. Porté par un consortium d’universitaires, d’industriels et d’acteurs du secteur, et soutenu par un conseil scientifique, le projet s’adresse ainsi à toute la filière, de la production de la biomasse jusqu’à la consommation de produits finis (TRL 6) en tenant compte des réglementations en matière de santé et de sécurité.

Le projet propose de répondre à plusieurs défis et verrous:
① Offrir des algues enrichies en protéines (PE-S) par une aquaculture biologique innovante.

② Proposer des ingrédients algaux enrichis en proteines (PE-I). En raison de la complexité de la paroi des algues et des fortes interactions entre les polysaccharides et les protéines, l’extraction des protéines reste le principal défi. Différentes technologies innovantes de pré-traitement de la biomasse et d’extraction éco-responsables seront testés à l’échelle laboratoire puis au niveau industriel.

③ En France, la faible consommation d’algues marines a conduit à un manque de recherche in vivo en matière de biodisponibilité, limitant dès lors la comparaison de la qualité des protéines d’algues avec d’autres sources protéiques. Nous proposons d’évaluer la digestibilité des protéines des macroalgues et d’étudier leurs effets sur la santé à l’aide de modèles pré-cliniques et d’une étude clinique.

④ Par ailleurs, bien que le potentiel des macroalgues comme sources alternatives de protéines ait été identifié, les caractéristiques fonctionnelles de ces protéines et leur utilisation en tant qu’ingrédients alimentaires ne sont pas totalement identifiées. Ainsi, les PE-S et PE-I seront préparés et évalués dans l’environnement opérationnel de l’Unité de Production Culinaire du CHU de Brest pour répondre aux enjeux généraux environnementaux et spécifiques à la lutte contre la dénutrition protéique auxquels doit faire face le secteur santé. Les prototypes seront testés auprès de publics nécessitant une attention particulière en matière d’apport protéique : patients âgés (seniors) et patients en long séjour. Conscient de la législation alimentaire, notamment Novel Food, le consortium sollicitera un cabinet expert sur ces aspects sur toute la durée du projet. Une attention particulière sera également accordée à l’absence de métaux lourds, de pathogènes et d’allergènes à chaque étape.

⑤ Peu de travaux ont été menés jusqu’à présent sur l’analyse du cycle de vie (ACV) des produits issus des algues et encore moins dans une démarche d’ACV de filière. Une évaluation multicritère, environnementale, économique et logistique, de la chaîne alimentaire des protéines de macroalgues, sera proposée afin de mettre en évidence les obstacles et les moteurs de la construction d’une filière durable.

⑥ Enfin, les verrous relatifs aux perceptions des consommateurs et à l’appropriation des algues comme source alternative de protéines seront étudiés d’un point de vue général et spécifique. De nouvelles connaissances sur la potentielle transition de la structure de l’assiette des français seront aussi recherchées, sujet qui reste encore sous exploré, en parallèle de l’acceptabilité d’aliments peu traditionnels dans nos cultures. Ces études seront menées auprès des consommateurs, auprès du public cible du projet, seniors et patients en long séjour, et des professionnels de santé, utilisateurs et prescripteurs. Des approches qualitatives, quantitatives et expérimentales, dont une méthode innovante s’appuyant sur la réalité virtuelle, seront utilisées.

⑦ Ce projet collaboratif vise par ailleurs à  renforcer la filière et l’image des algues en France et particulièrement en Bretagne, à dynamiser et consolider les jeunes entreprises en diversifiant leur offre ainsi qu’à former de jeunes chercheurs et créer de nouveaux emplois dans le secteur de l’alimentation et de la santé.